BIOGRAFIA

D

En Quel vivió hasta los once años, aunque volvió después en alguna ocasión, lo que supone un testimonio evidente de que algo de ella, especialmente el paisaje, permaneció siempre en su recuerdo, A Quel dedicó el romance: "Mi lugar:

A la sombra de una peña que desafía a los austros
se asienta la humilde villa do vi mis primeros años
. Quel es su nombre, harto pobre;
bien que de dones colmado,
alguna ciudad soberbia honrar pudiera su campo.

También dedicó el artículo en prosa "El matrimonio de piedra", glosando la leyenda del Picuezo y la Picueza (dos grandes rocas que hay llegando a Autol). En sus comedias hay algunas referencias topográficas riojanas (a Logroño o Calahorra, como lugares de paso). Sus cartas muestran una cierta complacencia por las bondades naturales de su tierra, y un acercamiento interesado a sus gentes cuando de lo que se trataba era de conseguir suscripciones para la publicación o venta de sus obras literarias.

Fue director de la Biblioteca Nacional y secretario perpetuo de la Real Academia Española.

El joven Bretón, junto a sus padres y sus cinco hermanos, llega a Madrid en 1806. Allí estudiará Latinidad y Humanidades en el Real Colegio de Padres Escolapios de San Antonio Abad. Poco después muere su padre y la familia sufrirá apuros económicos. Como consecuencia de ello, Bretón interrumpirá sus estudios y pasará a vivir con su tío materno, aunque el deficiente trato recibido (hecho que parece reflejarse en su comedia Los dos sobrinos) le empuja, a los quince años de edad, a alistarse como soldado para luchar contra los franceses en la Guerra de la Independencia. A los veinte años y aprovechando un período de permiso, escribió su primera comedia, A la vejez viruelas. De sus vivencias como militar, es menester asimismo hacer referencia al famoso pero nunca bien esclarecido lance de honor por el cual, estando destinado en Andalucía, recibió una cuchillada en un ojo que perdió para siempre. Este suceso marcará definitivamente su imagen y dará lugar a unos de sus más conocidos versos:

Dejome el sumo poder
por gracia particular
lo que había menester:
dos ojos para llorar...
y uno solo para ver.

Abandonó el ejército en 1822, aunque con motivo de la entrada en España de los Cien Mil Hijos de San Luis y habiéndose distinguido como declarado defensor de la causa liberal se incorporó a las tropas del general Torrijos con quien participó en la defensa de Cartagena. Antes de la derrota definitiva de los liberales huyó y se refugió en su pueblo natal, si bien muy pronto regresaría a Madrid donde vivió un tiempo de incógnito y sin empleo. En tales circunstancias, decidió probar suerte en el teatro y dio a leer la comedia que escribiera años atrás, A la vejez viruelas, al actor Joaquín Caprara quien consiguió que se estrenara con aplauso el 14 de octubre de 1824.

A partir de ese momento Bretón se esforzó por completar su formación literaria asistiendo al Colegio de San Mateo como discípulo de Lista, traduciendo numerosas obras del francés y adaptando al gusto de la época diversas comedias del Siglo de Oro español. Asimismo, asiste a varias tertulias literarias y va obteniendo fama y reconocimiento como poeta y dramaturgo, con éxitos como el que le supuso en 1828, A Madrid me vuelvo.

En 1830 viaja como poeta con la compañía de Grimaldi a Sevilla, circunstancia que pudo servirle para conocer mejor todos los secretos del mundo teatral.

Al año siguiente llega el estreno de su más célebre pieza, Marcela o ¿a cuál de los tres?, comedia en la que una viuda se dispone a elegir marido entre tres pretendientes y que termina convirtiéndose en un canto a la libertad e independencia de la mujer:

Boda quiere la soltera
por gozar su libertad,
y mayor cautividad
con un marido la espera.
En todo estado y esfera
es la mujer desgraciada;
sólo es menos desdichada
cuando es viuda independiente,
sin marido ni pariente
a quien viva sojuzgada.
Quiero pues mi juventud
libre y tranquila gozar,
pues me quiso el cielo dar
plata, alegría y salud.
Si peligra mi virtud
venceré mi antipatía,
mas mientras llega ese día
¿yo marido? Ni pintado,
Porque el gato escarmentado
Huye hasta del agua fría.

Igualmente en 1831, inicia su labor periodística en El Correo Literario y Mercantil, donde escribió crítica dramática y artículos de reflexión teatral hasta 1833. Su actividad como crítico de teatros se extiende hasta 1836 en publicaciones como La Abeja, El Universal o La ley, donde aparecerán también algunos de sus mejores artículos costumbristas y composiciones poéticas. A partir de esa fecha abandonó por completo el oficio de crítico teatral y disminuyó considerablemente el volumen de poesías y artículos de costumbres publicados.

Fue igualmente durante la década de los 30 y la primera mitad de la de los 40 cuando más piezas teatrales dio a la escena y cuando su obra gozó de una mayor reputación. Su teatro, construido sobre unas bases moratinianas y generalmente respetuoso con las unidades clásicas y el principio de verosimilitud, incorpora algunos elementos nuevos -como el uso de la polimetría- y da entrada a personajes originales que recogen algunas de las inquietudes de la nueva sociedad que se iba gestando. En este sentido, el individualismo y las ansias de libertad de algunos de sus héroes cómicos -Marcela, don Frutos...- son muestras evidentes de una sensibilidad que cabe calificar como romántica. Sin embargo, los satisfactorios resultados de su propuesta escénica se fundamentan en dos grandes pilares: la comicidad y la moralidad. Obras como los dramas románticos Elena (1834) o Don Fernando el emplazado (1837); las comedias El pelo de la dehesa (1840), Muérete y verás (1837), Todo es farsa en este mundo (1835) o La redacción de un periódico (1836); piezas cortas como Un francés en Cartagena (1843) o Una de tantas (1837); y alguna traducción como Jocó o el orangután (1831) le valieron el favor del público, el reconocimiento de la crítica y la amistad de algunos de los mejores literatos del momento, como Larra, Espronceda o Hartzenbusch.

En 1837 contrajo matrimonio con Tomasa Andrés y Moyano, hija de un importante médico madrileño, con quien no tuvo descendencia. Junto a ella disfrutó - a diferencia de lo que les ocurriera a otros escritores contemporáneos- de una placentera vida conyugal, el secreto de la cual expresaba así en un soneto dedicado a su esposa.

¿No es Himeneo del amor verdugo?
¿Qué secreto especial, o qué buleto
así aligera su pesado yugo?
Más sólo esta respuesta les prometo:
«Mi mujer no ha leído a Víctor Hugo...
ni yo voy a los cafés: he aquí el secreto».

Aquel mismo año fue elegido Académico honorario de la Real Academia Española de la Lengua. En su interesante discurso de toma de posesión, Bretón defendió el uso de la polimetría en teatro. Con ello, aceptaba «no estar completamente de acuerdo con algunos de nuestros modernos preceptistas» puesto que, como él mismo ya había experimentado con éxito a partir del estreno de Marcela, «son muchos los metros aplicables al diálogo, particularmente entre los de arte menor, y que variados a discreción u oportunidad dan a la comedia un atractivo que ni el romance ni otro alguno exclusivamente empleado le pueden comunicar».

Fruto, tal vez, de una posición política muy pragmática que, desde el final del trienio liberal le llevó a moverse siempre en círculos afines al poder, ocupó asimismo otros cargos de prestigio como el de Director de la Gaceta de Madrid (1843), Administrador de la Imprenta Nacional (1843) o Director y Bibliotecario mayor de la Biblioteca Nacional (1847) y el de Secretario de la Real Academia Española (1853).

El estreno de una pieza corta de circunstancias titulada La ponchada, en 1840, provocó el primer gran desengaño de Bretón. Esta pieza se estrenó con motivo de la llegada a Madrid de Espartero tras el alzamiento de septiembre. En ella se incluían chistes que molestaron a algunos milicianos quienes clamaron venganza contra el autor. Bretón abandonó Madrid y llegó a plantearse un exilio que nunca se llegó a producir.

La acumulación de cargos, el poco éxito de sus nuevas propuestas que recibían críticas constantes, el cambio de rumbo de la escena española e incluso algunos problemas con la censura parecen ser el origen de una progresiva disminución de su fecundidad literaria. Según sus biógrafos, su carácter ya de por sí inseguro y tímido se agrió de manera evidente y fue apartándose progresivamente de la vida pública y literaria. Bretón se sentía poco valorado e incluso perseguido. Así, con el objeto de demostrar el injustificado encono que sufrían sus obras llevó a la escena, de forma completamente anónima, la comedia ¿Quién es ella? (1849). A pesar de que la pieza supuso un nuevo triunfo en su carrera, su popularidad siguió disminuyendo al tiempo que cundía su desánimo.

Su última producción, Los sentidos corporales, se estrenó en 1867. Murió la noche del sábado 8 de noviembre de 1873 en su piso de la calle de la Montera, número 43, de Madrid.

ACTA BAUTISMAL

El Acta bautismal del poeta dice textualmente:

En veinte de Diciembre de este presente año de mil setecientos nobenta y seis; Yo D. Bartholome Agustín Aldama, Theniente de Cura de la Parroquial de estas villas de Quel, puse Chrisma (...) baptizé áun niño, que nació dia diez y ocho del mismo mes, entre doce y una de su noche (según declaración que en orden á esto hizieron sus padres, D. Antonio Bretón y Dª Petra de los Herreros, ambos nobles pero con una escasa fortuna)..."

El marqués de Molins, como su mejor biógrafo dice de él:

"Era éste en lo físico de mediana estatura, de corpulencia regular, más bien recio, aunque no obeso, ni aún en la vejez; corto de vista, en el único ojo que conservaba, por la herida, cuya cicatriz le señalaba el ojo izquierdo, cortándole la ceja; por ésto usó siempre anteojos de oro no muy sutiles; los labios gruesos y risueños, las facciones abultadas, las maneras no desenvueltas ni aún en la juventud; la fisonomía jovial en la edad madura, melancólica en los últimos tiempos."

En Quel vivió hasta los once años, aunque volvió después en alguna ocasión. A Quel dedicó el romance: "Mi lugar".(Pulsa aquí para ver y leer el romance.). También dedicó el artículo en prosa "El matrimonio de piedra", glosando la leyenda del Picuezo y la Picueza (dos grandes rocas que hay llegando a Autol). En sus comedias hay algunas referencias topográficas riojanas (a Logroño o Calahorra, como lugares de paso). Sus cartas muestran una cierta complacencia por las bondades naturales de su tierra, y un acercamiento interesado a sus gentes cuando de lo que se trataba era de conseguir suscripciones para la publicación o venta de sus obras literarias. En 1811, a la muerte de su padre, ya en Madrid, se vio obligado a abandonar sus estudios de humanidades en el Real Colegio de Padres Escolapios de San Antonio Abad. Quedó su viuda en una precaria situación económica para poder sustentar a sus seis hijos, por lo que tuvo que ir malvendiendo sus bienes hasta el casamiento de su hija Carlota con D. José de Figueroa. La dependencia económica de un tio materno debió de ser enojosa y humillante para el joven Bretón, a juzgar por el crudo panorama que trazó en Los dos sobrinos" o "La escuela de los parientes", comedia que parece responder en algunas situaciones y sentimientos a vivencias personales.

Como no se encontraba a gusto en casa del tio, un año después, (en 1812) se alistó en el ejército, en un batallón de caballería asentado en Avila, tomando parte en la guerra de la Independencia. Ésta es su filiación:
Filiación del soldado:

MANUEL BRETÓN DE LOS HERREROS hijo de Antonio y de Petra, natural de Quel, dependiente del Regimiento de Calahorra y avecindado en su pueblo; su oficio estudiante, su estatura 5 pies, 3 pulgadas, 0 líneas; su edad 18 años; su religión C.A.R.; sus señales éstas: pelo castaño claro, ojos pardos, color moreno, cejas como el pelo, nariz regular, barbilampliño. Fue destinado al Batallón de voluntarios de Aragón por el tiempo de la guerra en Alicante, a 3 de septiembre de 1812

Durante su estancia se vio implicado en un buen número de revueltas y acontecimientos significativos. En 1822 puso fin a esta etapa para ingresar en la administración comenzando así su actividad literaria. Por su afiliación al partido liberal y tras el triunfo absolutista se vio obligado a ocultarse en Quel, huyendo de las tropas francesas (100000 Hijos de San Luis), aunque permaneció pocos días por temor a ser delatado pos sus ideales liberales.lo que le sirvió para leer las obras de Moratín y, como él mismo manifestó, quedó desde entonces poseído "de una afición casi supersticiosa". Asegura el Marqués de Molins que el joven Manuel regresó.

HOMENAJE

En 1870 brindaron un homenaje a Bretón en Quel, su pueblo coincidiendo con su segundo centenario. Se dieron cita una serie de autores muy conocidos que desde su nivel social decidieron con su asistencia y participación, honrar la figura y obra de Bretón de los Herreros. Escondieron bajo una lápida un puñado de poemas laudatorios. Cándido Bretón así lo escribió: "Se procedió a la colocación de la lápida encima de la puerta principal de la casa de Bretón, habiendo encerrado antes en un hueco abierto detrás de aquella una caja de zinc que contenía dos tomos de las obras de Bretón publicadas en París y las composiciones poéticas leídas en la ceremonia".

Los poetas invitados:

Gerónimo Borao y Clemente (nacido en Zaragoza el 11-08-1821)
Juan Eugenio Hartzenbusch (Madrid 1806)
Salustiano de Olózaga <(Oyón, Alava. 08-06-1805) 
Antonio Mª Segovia (Madrid, 29-06-1808)
Francisco Oñate, Gonzalo Martínez y
Cándido Bretón y Orozco (sobrino de Bretón, que vivió siempre a la sombra de su tío.)
RELACION PERSONAL ENTRE LOS POETAS ASISTENTES
En principio hay que señalar que este tipo de reuniones y celebraciones eran muy frecuentes durante el siglo pasado. Cuanto más asiduo se era en los diferentes eventos más fama, renombre y alto cargo se tenía.
Todos ellos nacieron entre 1805 y 1808, excepto Bretón que lo hizo en 1796.
A todos les unía una ideología liberal que cada uno asumió a su manera en aras de libertad y contra el absolutismo fernandino.
Bretón sufrió persecución, teniendo que refugiarse en su pueblo natal; Olózaga llegó a ser desterrado en varias ocasiones. Gerónimo Borao encarcelado, y también desterrado. En definitiva todos asumieron un compromiso político. Así, por ejemplo en 1837, Bretón y Olózaga comparten lista electoral para diputados a Cortes por la provincia de Logroño.

En la villa de Quel, distrito notarial de Arnedo, provincia de Logroño a 24 de octubre de 1870, yo, el infascrito Notario del Colegio de Burgos, D. Toribio José de Irízar, vecino de la ciudad de Arnedo, previo el oportuno requerimiento, me constituí en las salas consistoriales de esta referida villa, y por el Sr. Alcalde popular de la misma, asistido de todos los individuos que componen la municipalidad y demás personas que abajo se mencionan, se dijo: Que por el Excmo. Sr. D. Salustiano Olózaga, diputado a cortes por esta Provincia, se había hecho saber a la corporación que presidía, el deseo que hace tiempo abrigaba de que se colocase una lápida en la casa sita en esta villa, donde nació el eminente, fecundo y popular poeta Excmo. Sr. D. Manuel Bretón de los Herreros; a fin de que se perpetuase su memoria para emulación de todo el país riojano y especialmente de esta referida villa de Quel que tiene satisfacción de haber sido su cuna,y que habiendo llevado a efecto tan laudable propósito y deseo, había regalado al muy ilustre Ayuntamiento la lápida que se hallaba de manifiesto, en la que se incribe:

El 9-12-1796, nació en esta casa el fecundo y popular poeta D. Manuel Bretón de los Herreros.

CRONOLOGIA